पिछले दिसंबर में, न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय की न्यूरोपैथोलॉजिस्ट एलेन बेयरर, एम.डी., पी.एच.डी., दो मृतक डिमेंशिया रोगियों के मस्तिष्क ऊतक के नमूनों का विधिपूर्वक अध्ययन कर रही थीं, तभी उन्होंने कुछ अजीब बात देखी।
यूएनएम के पैथोलॉजी विभाग में प्रतिष्ठित प्रोफेसर और यूएनएम अल्जाइमर रोग अनुसंधान केंद्र (एडीआरसी) के न्यूरोपैथोलॉजी कोर के निदेशक बेयरर ने याद करते हुए कहा, "मैं माइक्रोस्कोप में ये चीजें देख रहा हूं, लेकिन मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि ये क्या हैं।" "ये अजीब भूरे रंग की गांठदार चीजें हैं।"
यह एक वैज्ञानिक जासूसी कहानी की प्रस्तावना थी।
पैथोलॉजिस्ट आमतौर पर ऊतक में सूक्ष्म संरचनाओं को उजागर करने और वर्गीकृत करने के लिए विभिन्न प्रकार के दागों का उपयोग करते हैं, लेकिन इन छोटे धब्बों ने पहचान का विरोध किया, बेयरर ने कहा। फिर एक सहकर्मी - नताली एडोल्फी, पीएचडी - ने सुझाव दिया कि वह नमूने मैथ्यू कैम्पेन, पीएचडी, कॉलेज ऑफ फार्मेसी में एक प्रतिष्ठित प्रोफेसर को भेजें, जिन्होंने मानव ऊतक में माइक्रोप्लास्टिक्स को निकालने और मात्रा निर्धारित करने का एक तरीका खोजा है।
माइक्रोप्लास्टिक तब बनते हैं जब प्लास्टिक दशकों के दौरान विघटित होकर टूट जाता है, अक्सर सूर्य की रोशनी में पराबैंगनी (यूवी) किरणों के संपर्क में आने से। वैज्ञानिकों की रिपोर्ट है कि माइक्रोप्लास्टिक अब पर्यावरण में इतने सर्वव्यापी हो गए हैं कि उन्होंने खाद्य श्रृंखला में अपना रास्ता बना लिया है - और मानव शरीर में भी।
कैम्पेन की प्रयोगशाला ने ऊतक भंडारों में संग्रहीत मानव मस्तिष्क में माइक्रोप्लास्टिक की पर्याप्त मात्रा का दस्तावेजीकरण किया है। लेकिन जब पोस्टडॉक्टरल फेलो मार्कस गार्सिया, फार्मडी, आरपीएच ने डिमेंशिया रोगियों के मस्तिष्क से ऊतक का परीक्षण किया, जिनका अध्ययन बेयरर कर रहे थे, तो उन्होंने लगभग 20 ग्राम प्लास्टिक अलग किया - जो "सामान्य" मस्तिष्क में मौजूद मात्रा से कई गुना अधिक है।
अब उसे पता चल गया था कि दो डिमेंशिया रोगियों - जिनमें से एक को अल्जाइमर था और दूसरे को बिन्सवैंगर रोग नामक बीमारी थी - के मस्तिष्क में अत्यधिक मात्रा में प्लास्टिक था। ADRC के निदेशक गैरी रोसेनबर्ग, MD ने बिन्सवैंगर के पुरुष रोगी की मृत्यु से पहले सात साल तक उसका अनुसरण किया था।
बेयरर ने कहा, "मैंने सबसे पहले बिन्सवैंगर के केस से कुछ शुद्ध प्लास्टिक लिया और उस पर इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी की।" "वे मैट को मिलने वाले प्लास्टिक जैसे नहीं दिखते। वे अलग हैं, उनका आकार अलग है। वास्तव में उनकी रासायनिक संरचना अलग है।"
वह अभी भी सूक्ष्मदर्शी से देखे गए भूरे धब्बों को नहीं पहचान सकी थी, लेकिन उसे एक आभास था।

"यह बहुत दिलचस्प है कि इन विक्षिप्त मस्तिष्कों में सामान्य मस्तिष्कों की तुलना में बहुत ज़्यादा प्लास्टिक है। मैं जानना चाहता था कि क्या ये भूरे रंग के जमाव प्लास्टिक थे, लेकिन प्लास्टिक के लिए इसे विशेष रूप से रंगने का कोई तरीका नहीं था।"
सितंबर में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में एक संक्षिप्त अवकाश के दौरान, बेयरर ने कैम्पेन की टीम द्वारा अलग किए गए प्लास्टिक के शुद्ध नमूनों का अध्ययन करने के लिए एक कॉन्फोकल लेजर स्कैनिंग माइक्रोस्कोप का उपयोग किया। उन्होंने प्लास्टिक के कणों को 10 लेजर के संपर्क में रखा, जो प्रकाश की तरंगदैर्ध्य के व्यापक स्पेक्ट्रम का उत्सर्जन करते थे और अंत में एक ऐसा लेज़र मिला जो उन्हें प्रतिदीप्ति देता था, ताकि वे थोड़ी लंबी तरंगदैर्ध्य पर प्रकाश उत्सर्जित करें।
न्यू मैक्सिको वापस आकर उन्होंने मस्तिष्क के ऊतकों के नमूनों की पुनः जांच की तथा उन्हें समान तरंगदैर्घ्य पर प्रकाशित किया, तथा पाया कि ऊतकों में भूरे रंग के धब्बे प्रतिदीप्त हो गए, जिससे पुष्टि हुई कि वे सूक्ष्म प्लास्टिक के टुकड़े थे।
बेयरर, जिन्होंने कैम्पेन और एडोल्फी के साथ मिलकर प्रकाशित किया उसके निष्कर्षों को दस्तावेजित करने वाले एक पेपर का प्रीप्रिंट 27 नवंबर को बायोरेक्सिव साइट पर प्रकाशित, वह अपने खोज को साथियों के साथ साझा कर रही हैं और हाल ही में उन्होंने सोसायटी फॉर न्यूरोसाइंस की बैठक में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए हैं और इंटरनेशनल सोसायटी फॉर मैग्नेटिक रेजोनेंस इन मेडिसिन के जर्नल में प्रकाशन के लिए एक पेपर प्रस्तुत किया है।
उन्होंने कहा, "मैंने अब देश भर के चार अन्य न्यूरोपैथोलॉजिस्ट से बात की है।" "मैंने उन्हें अपनी तस्वीरें दिखाईं और उन्होंने कहा, 'हे भगवान, मैंने भी इन्हें देखा है। मैंने इन्हें अपने नमूनों में देखा और मैं उन्हें दाग नहीं सकता था। मुझे नहीं पता था कि वे क्या हैं।' फिर मैंने उन्हें दिखाया कि वे प्लास्टिक हैं, और उन्होंने कहा, 'बेशक।'"
बियरर के निष्कर्षों के साथ-साथ कैम्पेन लैब के निष्कर्षों से कई दिलचस्प संभावनाएँ सामने आती हैं। क्या मस्तिष्क में प्लास्टिक का अत्यधिक संचय डिमेंशिया के लक्षणों को जन्म दे सकता है? या, क्या डिमेंशिया पैथोलॉजी वाले लोग मस्तिष्क से माइक्रोप्लास्टिक को साफ़ करने में कम सक्षम होते हैं, जिससे यह जमा हो जाता है?
बेयरर का कहना है कि अभी कुछ कहना जल्दबाजी होगी। "मेरे पास किसी भी तरह के आंकड़े देने के लिए पर्याप्त नमूने नहीं हैं, और मैं कुछ नहीं कह सकता - क्योंकि मैं केवल मृत लोगों को देख रहा हूँ - मैं प्लास्टिक को कारण के रूप में नहीं देख सकता।"
आगे बढ़ते हुए, वह ADRC अध्ययनों में नामांकित रोगियों के अतिरिक्त मस्तिष्क ऊतकों की जांच करने की उम्मीद करती है ताकि यह पता लगाया जा सके कि माइक्रोप्लास्टिक्स कहाँ जमा होने की सबसे अधिक संभावना है। वह चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग का उपयोग करके जीवित रोगियों में मनोभ्रंश विकृति का निदान करने में सक्षम होने की भी उम्मीद करती है।
बेयरर ने कहा कि ए.डी.आर.सी., जिसे इस वर्ष के प्रारंभ में राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान से पूर्ण वित्त पोषण प्राप्त हुआ था, न्यू मैक्सिको में मनोभ्रंश रोगियों के लिए नए संसाधन उपलब्ध कराता है तथा यू.एन.एम. स्वास्थ्य विज्ञान शोधकर्ताओं को विभिन्न विषयों में सहयोग करने के लिए एक मंच प्रदान करता है।
उन्होंने कहा, "एडीआरसी होने का मतलब है कि न्यू मैक्सिकन्स के लिए ऐसे काम करने के लिए धन उपलब्ध है जो हमारे पास पहले नहीं था।" "ये खोजें विशेषज्ञों के इस समूह से आ रही हैं जिन्हें हमने किसी तरह यहाँ एकत्र किया है। यह इस विशेषज्ञता का संगम है जो इन महत्वपूर्ण सवालों को हल करने के लिए एक साथ आ रहा है।"
मानव मस्तिष्क में माइक्रोप्लास्टिक की खोज और माप के बारे में नीचे पढ़ें।
यूएनएम शोधकर्ताओं ने मानव मस्तिष्क में माइक्रोप्लास्टिक्स के खतरनाक स्तर का पता लगाया है - और समय के साथ इसकी सांद्रता बढ़ती जा रही है
माइक्रोप्लास्टिक - विघटित पॉलिमर के छोटे-छोटे टुकड़े जो हमारी हवा, पानी और मिट्टी में सर्वत्र मौजूद हैं - पिछले आधी सदी से मानव शरीर के सभी हिस्सों में फैल चुके हैं, जिनमें यकृत, गुर्दे, प्लेसेंटा और वृषण शामिल हैं।
अब, यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू मैक्सिको हेल्थ साइंसेज के शोधकर्ताओं ने मानव मस्तिष्क में माइक्रोप्लास्टिक पाया है, और अन्य अंगों की तुलना में बहुत अधिक मात्रा में। इससे भी बुरी बात यह है कि प्लास्टिक का संचय समय के साथ बढ़ता जा रहा है, पिछले आठ वर्षों में इसमें 50% की वृद्धि हुई है।
में प्रकाशित एक नए अध्ययन में नेचर मेडिसिनविषविज्ञानी मैथ्यू कैम्पेन, पीएचडी, यूएनएम कॉलेज ऑफ फार्मेसी में प्रतिष्ठित और रीजेंट्स प्रोफेसर के नेतृत्व में एक टीम ने बताया कि मस्तिष्क में प्लास्टिक की सांद्रता यकृत या गुर्दे की तुलना में अधिक थी, और प्लेसेंटा और वृषण के लिए पिछली रिपोर्टों की तुलना में अधिक थी।