यह सब उनके खुद के सवालों से शुरू हुआ कि युवा छात्र यौन स्वास्थ्य के बारे में कैसे सीख रहे हैं। एक के बाद एक सवालों ने एलिज़ाबेथ डिक्सन, पीएचडी, आरएन, द यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यू मैक्सिको कॉलेज ऑफ़ पॉपुलेशन हेल्थ में सहायक प्रोफेसर और यूएनएम कॉलेज ऑफ़ नर्सिंग में द्वितीयक नियुक्ति को युवा लोगों के लिए यौन स्वास्थ्य शिक्षा में महत्वपूर्ण अंतराल को संबोधित करने में एक महत्वपूर्ण आवाज़ बनने के लिए प्रेरित किया।
जब यौन स्वास्थ्य शिक्षा की बात आती है, तो युवा लोगों की आवाज़ को केंद्र में रखा जाना चाहिए, क्योंकि मुझे लगता है कि बहुत से वयस्क सोचते हैं कि हमें ये निर्णय लोगों से बात किए बिना ही लेने चाहिए - यानी छात्रों से - जिनके साथ वे वास्तव में काम करना चाहते हैं, और (छात्र) वास्तव में समझते हैं कि क्या हो रहा है। वे अपने जीवन के विशेषज्ञ हैं।
सार्वजनिक स्वास्थ्य नर्स के रूप में पृष्ठभूमि के साथ, डिक्सन का कैरियर काउंटी, राज्य और संघीय सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसियों में फैला हुआ था, इससे पहले कि वह 2018 में UNM में संकाय में शामिल हो गईं।
डिक्सन ने कहा, "मैं स्कूल में एक नर्स के रूप में तथा स्कूल-आधारित स्वास्थ्य केंद्रों में प्रदाता के रूप में जो काम कर रही थी, उसी ने मुझे वापस आकर पीएचडी करने तथा युवा लोगों पर केंद्रित शोध करने की ओर प्रेरित किया, विशेष रूप से यौन स्वास्थ्य सेवाओं और शिक्षा तक पहुंच के बारे में।"
डिक्सन ने शुरू में यूएनएम में नर्सिंग कॉलेज में एक संकाय नियुक्ति ली, लेकिन बाद में उन्हें जनसंख्या स्वास्थ्य कॉलेज में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया। इस परिवर्तन ने उन्हें अपने शोध का विस्तार करने और सहभागिता अनुसंधान केंद्र में सहकर्मियों के साथ मिलकर काम करने का मौका दिया।
डिक्सन ने कहा, "मैं नर्सिंग और सार्वजनिक स्वास्थ्य की दुनिया में पहले से ही शामिल रहा हूँ, इसलिए पिछले साल कॉलेज ऑफ पॉपुलेशन हेल्थ के विस्तार में शामिल होने का मौका मिलना वाकई रोमांचक था। और मैं अभी भी कॉलेज ऑफ नर्सिंग में अपने सहकर्मियों से जुड़ा हुआ हूँ और उनके लिए बहुत आभारी हूँ।"
न्यू मैक्सिको स्वास्थ्य विभाग में अपने कार्यकाल के दौरान, डिक्सन ने स्कूलों में व्यापक यौन स्वास्थ्य शिक्षा की कमी को प्रत्यक्ष रूप से देखा। उन्होंने कहा, "जब मैं स्वास्थ्य विभाग के साथ काम कर रही थी, तो मैं वास्तव में एक स्कूल-आधारित स्वास्थ्य केंद्र प्रदाता थी, और मुझे उन स्कूलों में यौन स्वास्थ्य शिक्षा पढ़ाने के लिए बुलाया गया था जहाँ मैं काम कर रही थी - मिडिल और हाई स्कूल दोनों में - और बार-बार मुझे एहसास हुआ कि यह अक्सर पहली बार होता था कि बहुत सारे छात्रों ने स्कूल सेटिंग में इस बारे में बातचीत की थी।"
इस बात का एहसास होने पर कि कई छात्रों को अपर्याप्त यौन स्वास्थ्य शिक्षा मिल रही है, डिक्सन ने स्थिति को समझने और सुधारने के लिए एक यात्रा शुरू की। उनकी जांच उन्हें सांता फ़े ले गई, जहाँ उन्होंने यौन स्वास्थ्य शिक्षा में निगरानी और जवाबदेही की सीमा को उजागर करने के लिए नीति नेताओं के साथ बातचीत की।
"मेरी समझ यह थी कि छात्रों के लिए यौन स्वास्थ्य शिक्षा का कोई न कोई रूप होना राज्य द्वारा अनिवार्य था, इसलिए मेरी जांच का मार्ग यहाँ अल्बुकर्क पब्लिक स्कूलों से शुरू हुआ, लेकिन यह मुझे सांता फ़े ले गया और राउंडहाउस में नीति नेताओं से बात करके पता लगाया कि क्या अपेक्षित था, उनकी निगरानी कैसे की जाती थी, क्या इस बात की जवाबदेही थी कि यह सब सामग्री कैसे पढ़ाई जा रही थी। यह कुछ ऐसा नहीं था जो मैं जानता था, और यह बहुत ज्ञानवर्धक था क्योंकि अक्सर मैंने लोगों को यह कहते सुना, 'ठीक है, हम नहीं जानते कि क्या पढ़ाया जा रहा है, वास्तव में कोई निगरानी नहीं है। यह एक फॉर्म पर एक बॉक्स चेक करने जैसा है और प्रत्येक स्कूल जिले से कहीं न कहीं एक रिपोर्ट है।'"
यौन स्वास्थ्य शिक्षा में सुधार के प्रति डिक्सन की प्रतिबद्धता ने उन्हें यूएनएम में स्वास्थ्य नीति पर ध्यान केंद्रित करते हुए पीएचडी करने के लिए प्रेरित किया।
डिक्सन ने बताया, "इसी वजह से मुझे वापस जाकर यूएनएम से पीएचडी करने की प्रेरणा मिली, क्योंकि मैं उन सवालों के जवाब देने के लिए शोध करना सीखना चाहता था जो मेरे मन में थे और जिनके बारे में स्पष्ट रूप से न्यू मैक्सिको में हमारे पास जानकारी नहीं थी।"
रॉबर्ट वुड जॉनसन फाउंडेशन से फेलोशिप द्वारा समर्थित उनकी डॉक्टरेट की पढ़ाई ने उन्हें यौन स्वास्थ्य शिक्षा अनुसंधान, स्वास्थ्य नीति और वकालत में राष्ट्रीय विशेषज्ञों से जोड़ा।
अपने शोध प्रबंध के माध्यम से, डिक्सन ने व्यापक शोध किया, जिसमें न्यू मैक्सिको में शिक्षकों, स्कूल नर्सों और प्रशासकों के साथ 122 साक्षात्कार शामिल थे। उन्होंने यौन स्वास्थ्य शिक्षा की स्थिति की जांच की, यह पहचान की कि इसे कौन पढ़ा रहा है, इसे कैसे पढ़ाया जा रहा है, और इसके प्रभावी वितरण में बाधाएं क्या हैं।
डिक्सन ने कहा, "ईमानदारी से कहें तो हमें नहीं पता था कि इसे कौन पढ़ा रहा है, और अगर पढ़ाया भी जा रहा था, तो हमें यह नहीं पता था कि इसे कैसे पढ़ाया जा रहा है या अपेक्षाएं क्या हैं, या कुछ स्कूलों में इसे पढ़ाए जाने में क्या बाधाएं हैं।"
उनके निष्कर्षों ने मानकीकृत, व्यापक यौन स्वास्थ्य शिक्षा की आवश्यकता पर प्रकाश डाला, विशेष रूप से ग्रामीण समुदायों में जहां सांस्कृतिक, ऐतिहासिक, राजनीतिक और धार्मिक कारक शिक्षा को प्रभावित करते हैं। डिक्सन के शोध से पता चला कि छात्र स्वयं बेहतर यौन स्वास्थ्य शिक्षा के लिए उत्सुक थे।
"अधिकतर मामलों में, छात्र स्वीकार करते हैं कि हाँ, हमें इसकी ज़रूरत है, हम स्कूल में यही चाहते हैं। हमें यह कहीं और नहीं मिलता है, और हम जानते हैं कि हमारे पास ऑनलाइन ढेर सारी चीज़ें उपलब्ध हैं, लेकिन यह हमेशा सटीक नहीं होती है," उन्होंने साझा किया।
जवाब में, डिक्सन ने युवा जुड़ाव के माध्यम से यौन स्वास्थ्य शिक्षा को आगे बढ़ाने (एसएचई) परियोजना शुरू की, जिसे कैलिफोर्निया डेविस विश्वविद्यालय के माध्यम से मूर फाउंडेशन से एक फेलोशिप द्वारा वित्त पोषित किया गया। प्रोजेक्ट ईसीएचओ और प्लांड पैरेंटहुड के साथ जिम्मेदार यौन शिक्षा संस्थान के सहयोग से इस परियोजना का उद्देश्य शिक्षकों और स्कूल स्वास्थ्य कर्मचारियों को यौन स्वास्थ्य शिक्षा सिखाने में उनके कौशल और ज्ञान को बेहतर बनाने के लिए प्रशिक्षित करना है।
SHE के अनूठे दृष्टिकोण में 18 से 21 वर्ष की आयु के युवा सलाहकारों को शामिल करना शामिल है, जो परियोजना को आकार देने के लिए अपनी अंतर्दृष्टि और अनुभव का योगदान देते हैं।
डिक्सन ने जोर देकर कहा, "एसएचई का सबसे अनूठा हिस्सा युवा सलाहकारों का एक समूह शामिल करना है जो इस परियोजना को सलाह देने में मदद कर रहे हैं। वे विषय विशेषज्ञ हैं, क्योंकि वे लोग हैं जिनके जीवन पर यह सबसे अधिक प्रभाव डालने वाला है।"
यह परियोजना ऐसे सहायक समुदाय बनाने पर भी ध्यान केंद्रित करती है जो एक दूसरे से सीख सकें। "शिक्षकों के लिए प्रशिक्षण का उद्देश्य इस विषय पर सहजता से बात करना और प्रश्नों का समाधान करना तथा छात्रों के बीच बातचीत को सुविधाजनक बनाना है। यह एक अनूठा कौशल सेट है जिसे यदि आपको सीखने का मौका नहीं मिला है कि इसे कैसे अच्छी तरह से किया जाए... तो यह कक्षा में वास्तव में गलत हो सकता है, और यह अच्छे से अधिक नुकसान पहुंचा सकता है," डिक्सन ने समझाया।
जैसे-जैसे SHE आगे बढ़ रहा है, डिक्सन इसके प्रभाव के प्रति आशावादी हैं।
उन्होंने कहा, "जैसे-जैसे हम इस प्रथम वर्ष में आगे बढ़ेंगे, मुझे आशा है कि हम यौन स्वास्थ्य शिक्षा पढ़ाने के संबंध में ज्ञान, कौशल, सहजता और आत्मविश्वास में बहुत अधिक सकारात्मक वृद्धि देखेंगे।"
डिक्सन का अंतिम लक्ष्य स्कूलों की प्रभावी यौन स्वास्थ्य शिक्षा प्रदान करने की क्षमता को बढ़ाना है, तथा यह सुनिश्चित करना है कि छात्रों को सूचित निर्णय लेने के लिए आवश्यक जानकारी और सहायता मिले।
उन्होंने कहा, "बड़ा सपना स्कूलों में उन लोगों की क्षमता और योग्यता को बढ़ाना है जो यौन स्वास्थ्य शिक्षा के क्षेत्र में युवाओं के साथ काम कर रहे हैं - ताकि छात्रों को वह सहायता और जानकारी प्रदान की जा सके जिसकी उन्हें अपने लिए सर्वोत्तम निर्णय लेने के लिए आवश्यकता है।"
डिक्सन का मानना है कि बातचीत में युवाओं की आवाज को शामिल करना महत्वपूर्ण है।
डिक्सन कहते हैं, "जब यौन स्वास्थ्य शिक्षा की बात आती है, तो युवा लोगों की आवाज़ को केंद्र में रखा जाना चाहिए, क्योंकि मुझे लगता है कि बहुत से वयस्क सोचते हैं कि हमें इन फ़ैसलों को उन लोगों से बात किए बिना लेना चाहिए - छात्रों से - जिनके साथ वे वास्तव में काम करना चाहते हैं, और (छात्र) वास्तव में समझते हैं कि क्या हो रहा है। वे अपने जीवन के विशेषज्ञ हैं। आपको वास्तव में उन्हें बातचीत में शामिल करने की ज़रूरत है, क्योंकि उनके पास इस काम को वास्तव में बहुत अच्छी तरह से करने के बारे में बहुत सारे शानदार, रचनात्मक, अद्भुत विचार हैं।"